La Universidad de Stanford, el núcleo intelectual de Silicon Valley, está luchando con algo básico: la electricidad.
¿Por qué tarda tanto?
En tiempos normales, Stanford alimenta su campus con energía 100% renovable, un hito que logró este año. La mayor parte es energía solar.
Pero solo una pequeña parte de la energía solar (menos del 10 %, según Mark Jacobson, profesor de ingeniería civil y ambiental de Stanford) se encuentra en el campus, en los techos de los edificios. El resto proviene de dos plantas solares masivas en los condados de Kern y Kings.
Debido a que la energía no se produce directamente en el campus, Stanford depende de la red eléctrica estatal para transportar la electricidad. En otras palabras, dijo Jacobson, no hay energía directa de las plantas solares al campus.
Entonces, “si hay una interrupción de la red, la universidad también se verá afectada”, dijo.
Stanford ha podido encender algo de energía. Está utilizando unos cientos de generadores diésel para servicios clave, dijo Jacobson.
PG&E también ha podido enviar algo de energía al campus, aunque no lo suficiente como para que la universidad vuelva a abrir por completo. Dos líneas de transmisión alimentan el campus y PG&E dijo que había desactivado una debido al incendio.
Actualmente, Cal Fire no permite que PG&E acceda a equipos cerca del incendio donde se necesitan reparaciones, dijo la empresa de servicios públicos, pero tan pronto como se levanten esas restricciones, los trabajadores entrarán.
“Entendemos cuán perturbador es estar sin energía y estamos utilizando todas las herramientas a nuestra disposición para restaurar la energía lo más rápido posible”, dijo PG&E.
El portavoz de Stanford, EJ Miranda, dijo que hasta la media tarde del jueves, la universidad no había recibido un tiempo estimado para la restauración total de energía de parte de PG&E.
Además del campus de Stanford, solo una pequeña cantidad de hogares o negocios permanecieron sin electricidad hasta las 3 pm del jueves: nueve en Woodside, tres en Redwood City y uno en Belmont.
Arreglar una línea de transmisión es un “trabajo delicado”, señaló Michael Wara, un experto en energía del Instituto Woods para el Medio Ambiente de Stanford. “Los estándares son muy precisos sobre cómo se deben hacer las cosas, por lo que lleva tiempo”.
Wara dijo que habría estado aún más preocupado si se hubieran producido daños en la subestación de PG&E al borde del incendio, ya que las piezas de la subestación pueden ser difíciles de reemplazar.
En una presentación ante la Comisión de Servicios Públicos de California, PG&E dijo que Cal Fire había recolectado equipos de uno de sus circuitos de distribución cerca del incendio del Incidente de Edgewood.
“La responsabilidad más importante de PG&E es la seguridad de nuestros clientes y las ciudades a las que servimos”, dijo la empresa de servicios públicos en un comunicado, y agregó que estaba agradecida con los socorristas.
Wara dijo que la era de los incendios forestales muestra la importancia de un nuevo pensamiento sobre la red, especialmente sobre cómo llevar energía a algún lugar a través de múltiples rutas, y también la autosuficiencia, aunque eso puede ser costoso.
Jacobson dijo que la interrupción prolongada muestra la necesidad de más baterías para almacenar energía, y microrredes que puedan permanecer alimentadas usando las baterías cuando la red principal no está funcionando. Se están elaborando algunos planes en Stanford, pero dijo que cree que las cosas deberían proceder más rápidamente.
“La universidad debería ser un brillante ejemplo de cómo pasar a una energía completamente limpia y renovable”, dijo Jacobson. “Realmente necesitamos hacer eso hoy. Estas emergencias climáticas están ocurriendo cada vez más rápido”.
Kate Galbraith es redactora del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected] Twitter: @categalbraith