La inflación y los precios de la gasolina pueden hacer que el próximo año parezca difícil en los EE. UU., pero parafraseando al director de operaciones de Hyundai Motor, José Muñoz, debería ver a los demás.
El español urbano fue ascendido recientemente de jefe del negocio de rápido crecimiento de Hyundai en América del Norte a supervisor de productos y ventas en Europa, América del Sur, África, India y Medio Oriente. Traducción: La responsabilidad de todos los negocios significativos de Hyundai Motor fuera de su mercado local en Corea del Sur y la vecina China ahora reside en la oficina de Muñoz en Fountain Valley, California.
La ventana de Muñoz tiene una vista del panorama general. Le gusta lo que ve venir para Estados Unidos.
“La situación macroeconómica en los EE. UU. está un poco mejor posicionada para la energía”, dijo Muñoz esta semana en una mesa de conferencias en el centro tecnológico norteamericano de Hyundai, justo al este de Ypsilanti. “Estamos viendo un patrón (económico) similar a diferentes velocidades en Estados Unidos y Europa”.
La llegada de varios vehículos eléctricos nuevos y atractivos, entre ellos el SUV Ioniq 5 de Hyundai, y el aumento de los precios del combustible debido a la invasión rusa de Ucrania aumentaron el apetito de Estados Unidos por los vehículos eléctricos e híbridos, dijo.
“Estados Unidos estaba detrás de Europa y China”, dijo. “Creo que, con suerte, se está poniendo al día”.
Las ventas de vehículos eléctricos e híbridos de Hyundai reflejan eso. Las ventas de vehículos eléctricos e híbridos en EE. UU. aumentaron un 14 % hasta mayo, mientras que el total de la marca disminuyó un 16 %, dijo Muñoz.
A pesar de eso, “lo estamos haciendo mejor que el mercado en general. Hemos tenido cero ventas de flotas en los últimos meses”, dijo en la inauguración de un laboratorio de seguridad de $51,6 millones en Superior Township que investigará incidentes que involucren a sus vehículos en las carreteras estadounidenses. El laboratorio empleará hasta 160 ingenieros cuando se inaugure en el otoño de 2023.
La caída de las ventas de Hyundai este año se debe a la escasez de todo tipo de piezas, no solo de chips, relacionada con la pandemia, dijo, y agregó que “2023 puede volver casi a la normalidad”. Mientras tanto, Hyundai “abogará firmemente” por que sus concesionarios eviten los sobreprecios y vendan vehículos por el precio anunciado en sus sitios web.
Vienen más vehículos eléctricos. Mucho más.
Luchando por construir suficientes vehículos eléctricos e híbridos para satisfacer la demanda de EE. UU., la planta de Hyundai en Montgomery, Alabama, agregará la producción del SUV mediano híbrido Santa Fe y el Genesis GV70 EV este otoño y diciembre, respectivamente.
Hyundai también está invirtiendo $ 5.5 mil millones en una planta de ensamblaje solo para vehículos eléctricos y una planta de baterías que se inaugurará en Georgia en 2025.
La instalación en el condado de Bryan, no lejos de Savannah, eventualmente construirá 300,000 vehículos eléctricos al año. Hyundai no ha dicho qué vehículos serán, pero espero que sean SUV, el estilo de carrocería dominante en los EE. UU.
Marcas como Ford, Chevrolet y Volkswagen han reducido drásticamente sus líneas de automóviles de pasajeros para dar cabida a más SUV, pero Muñoz dijo que Hyundai sigue comprometida con los automóviles de pasajeros.
“Hemos decidido permanecer en el negocio de los automóviles de pasajeros”, dijo Muñoz. “Vehículos como el (compacto) Elantra todavía funcionan bien”.
“Bueno” es un término relativo. Las ventas de Elantra cayeron un 34% este año, el doble del total de la marca, pero el Sonata de tamaño mediano se desplomó un 66% en el mismo período. El Honda Civic, tradicionalmente uno de los autos más vendidos de Estados Unidos, está fuera de 49.5. Unos días después de que Muñoz habló, Hyundai eliminó varios autos de su línea de EE. UU. para el año modelo 2023, incluido el Accent subcompacto y el híbrido Ioniq de tamaño mediano y el híbrido enchufable.
El próximo vehículo eléctrico de Hyundai
A pesar de esa tendencia, Hyundai presentó un sedán eléctrico en Corea del Sur esta semana. Llamado Ioniq 6, el elegante automóvil, aparentemente un sedán de tamaño mediano, está programado para producción en Corea del Sur y a la venta en los EE. UU. a fines de este año o principios de 2023.
La discusión sobre el Ioniq 6 en los rincones autocéntricos de Internet se centró en los vehículos de los que más tomó prestado su diseño. Los principales contendientes incluyeron el Porsche Taycan y el Infiniti J30.
Agregaría el Citroën DS francés, particularmente porque la inexplicable imagen falsa en blanco y negro de Hyundai de un 6 junto a un avión de pasajeros de hélice estilo años 50 parece un póster de “Regreso al futuro VII: McFly en Casablanca”. La equidad también requiere un guiño a un legendario nombre de vehículo que la poetisa Marianne Moore acuñó en los años 50 para Ford: el Utopian Turtle Top.
Ford rechazó las sugerencias de Moore a favor de “Edsel”. No duermas en la tortuga.
A pesar de la numerología, el Ioniq 6 no parece ser mucho más grande que el SUV Ioniq 5 que salió a la venta a principios de este año. Independientemente del tamaño, el precio o las características, es probable que ningún sedán cause una gran impresión en los EE. UU. en estos días. Lanzar aquí un nuevo sedán en lugar de un SUV es un acto de nostalgia más que de perspicacia empresarial.
Al igual que ver a un niño de 4 años hacer un swing y fallar en T-ball, la mejor respuesta parece ser: “Eso es tan lindo”.